O Dark Energy Survey (DES) começou oficialmente suas observações. O objetivo do projeto é entender porque a expansão do universo está se dando de forma acelerada – ao invés de desacelerar pelo efeito da gravidade – e sondar a misteriosa energia escura, que se acredita ser a causa desse fenômeno.

Instalada no Chile, a câmera de 570 megapixels do DES (DECam) será utilizada, nos próximos cincos anos, para mapear um oitavo do céu, ou 5 mil graus quadrados, com um detalhamento sem precedentes. Este é o ponto culminante de dez anos de planejamento, construção e testes realizados por 25 instituições em seis países, incluindo o Brasil.

"É um momento emocionante na cosmologia, quando podemos utilizar observações do universo distante para nos dizer sobre a natureza fundamental da matéria, energia, espaço e tempo", diz o diretor do DES, Josh Frieman, do Fermi National Accelerator Laboratory.

A ferramenta principal da pesquisa é a DECam, construída no Fermilab, em Illinois, EUA, e montada no telescópio de 4 metros Victor M. Blanco no Observatório Interamericano do Cerro Tololo, na cordilheira dos Andes, Chile. A câmera inclui cinco lentes de grande precisão, sendo a maior de quase 1 metro de diâmetro, que juntas fornecem imagens nítidas em todo o seu campo de visão. Ela é o mais poderoso instrumento de pesquisa de sua espécie e, a cada imagem obtida será capaz de registrar a luz de mais de 100 mil galáxias, localizadas a até 8 bilhões de anos-luz de distância.

Em cinco anos, o DES obterá imagens coloridas para 300 milhões de galáxias e 100 mil aglomerados de galáxias, e descobrirá 4 mil supernovas, muitas formadas quando o universo tinha metade de seu tamanho atual. Serão também observadas em torno de 100 milhões de estrelas de nossa galáxia e suas vizinhas no espaço. Os dados recolhidos serão processados no Centro Nacional para Aplicações de Supercomputação (NCSA), da Universidade de Illinois em Urbana, e entregues aos cientistas da colaboração e ao público.

Leia mais e veja imagem interativa captada pela DECam.

 

Texto: Ascom do ON