As estações de rastreio e controle de satélites do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe/MCT), localizadas em Cuiabá (MT) e Alcântara (MA), integram uma rede mundial de estações que acompanhará a sonda Chandrayaan-1, desde o seu lançamento, previsto para hoje (22), do Centro Espacial de Sriharikota, na Índia, até sua entrada na órbita lunar. Por dois anos a sonda inspecionará a superfície da Lua com um conjunto de equipamentos de alta resolução.

O lançamento será acompanhado pelo Inpe junto com a Isro, a Nasa e a Roscosmos – as agências espaciais indiana, americana e russa, respectivamente –, além de universidades americanas. As estações brasileiras participam da fase inicial, com a sonda ainda em órbita terrestre. A transferência para a órbita lunar será monitorada também pelas estações americanas e indianas. Na fase de operação em órbita lunar, apenas a rede indiana estará envolvida.

"A participação do Inpe na missão lunar ocorre por solicitação da Isro, devido à localização favorável de nossas estações terrenas. É uma experiência inestimável numa modalidade de missão não prevista no Plano Nacional de Atividades Espaciais, ao mesmo tempo em que estabelece uma cooperação com a Índia que  possibilitará o uso de estações terrenas da Isro no suporte de futuras missões espaciais do Inpe, quando lançadas a partir do Centro de Alcântara, no Maranhão", diz Pawel Rozenfeld, chefe do Centro de Rastreio e Controle de Satélites (CRC) do Inpe.