O cosmonauta soviético Yuri Gagarin foi o primeiro homem a viajar pelo espaço. Essa façanha aconteceu há exatamente 44 anos e foi realizada no dia 12 de abril de 1961 a bordo da nave Vostok I. A criação do primeiro órgão brasileiro voltado à institucionalização das atividades espaciais guarda uma ligação especial com o feito ocorrido. Gagarin visitou o Brasil em 1961, quando foi condecorado pelo então presidente da República, Jânio Quadros, em 2 de agosto.

No dia seguinte, foi criado o Grupo de Organização Nacional das Atividades Espaciais (GOCNAE), originando uma estrutura consolidada e que hoje conta com a Agência Espacial Brasileira (AEB), e o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe/MCT), vinculados ao Ministério da Ciência e Tecnologia (MCT), e o Departamento de Pesquisas e Desenvolvimento do Comando da Aeronáutica (Deped/ComAer). 

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