Uma das atrações do primeiro dia da Semana Nacional de Ciência e Tecnologia foi a palestra do astronauta brasileiro, Marcos Pontes. Na ocasião, Pontes contou um pouco da sua história de vida, falou sobre a Missão Centenário – da qual participou como astronauta -, e reforçou sua tese de que “a educação é a solução para todos os problemas da nação”.

Pontes nasceu em Bauru (SP), em 1963, em uma família humilde. Seu sonho desde menino era voar. Aos 14 anos, percebeu que só com muito esforço chegaria a pilotar um avião. Sempre que desanimava ou achava que não alcançaria seus sonhos, sua mãe o animava dizendo que “o difícil ou o fácil está dentro de você. Acredite que você chega lá”.

Sua primeira grande realização foi entrar na Academia da Força Aérea. Quando sentiu que estava acomodado na profissão resolveu inovar e estudar Engenharia Aeronáutica no Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA), em São José dos Campos (SP). Logo virou piloto de provas e foi convidado para fazer mestrado em Engenharia de Sistemas, em Monterey, na Califórnia (EUA).

Foi por meio de um e-mail enviado por seu irmão, em 1998, que Pontes soube que a Agência Espacial Brasileira (AEB/MCT) havia publicado edital buscando um astronauta. Ele se inscreveu e passou por três fases até ser selecionado como o primeiro astronauta brasileiro. No mesmo ano mudou-se para Houston (EUA), onde foi treinado.

Em 2005, a AEB avisou Pontes que a Missão seria realizada em 2006 e que ele voaria pela Rússia. No mesmo ano, mudou-se para o país europeu onde passou por treinamento técnico, operacional, físico e psicológico por cinco meses. Em março de 2006 o astronauta foi para o espaço. A viagem durou dez dias. Quando voltou, Pontes foi recebido como herói pelo povo.

Vestindo uma camiseta estampada com a foto de Pontes, Pamela Pitombeira acompanhou com olhos atentos toda a palestra do astronauta. “O admiro muito como pessoa e como profissional. Meu sonho é ser astronauta e tenho Pontes como ídolo”, conta a estudante de 21 anos que pretende cursar Física na Universidade de Brasília (UnB).

Missão Centenário 

A missão de Pontes ao espaço foi denominada Missão Centenário em alusão aos 100 anos do primeiro voo de uma aeronave tripulada, o 14 Bis, do brasileiro Santos Dumot. Os objetivos da missão eram fomentar pesquisas em microgravidade no Brasil, divulgar o Programa Espacial Brasileiro, homenagear Santos Dumont e motivar jovens a seguirem a carreira espacial.

Ele e outros dois astronautas, o russo Pavel Vinogradov e o americano Jeffrey Williams, partiram, em 30 de março de 2006, a bordo da nave Soyuz TMA-8 em direção à Estação Espacial Internacional. “Todos os objetivos da missão foram alcançados, mas o melhor de tudo foi ver a bandeira nacional erguida quando voltei ao meu País”, conta Pontes.

Hoje, Pontes se divide entre atividades como diretor ténico espacial do Instituto Nacional para o Desenvolvimento Espacial e Aeronáutico, professor universitário, consultor técnico e palestrante. No entanto, grande parte de seu tempo é dedicado à educação. O astronauta acredita que ao compartilhar sua experiência de vida com outros jovens pode encorajá-los a ir em busca de seus sonhos.