Grupos escolares e o público em geral já podem se inscrever para a temporada 2005 de visitas ao Miniobservatório Astronômico do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE), órgão vinculado ao Ministério da Ciência e Tecnologia em São José dos Campos (SP). As visitas serão realizadas de abril a outubro, todas as quartas-feiras, das 19h às 21h. A capacidade do Miniobservatório é de 20 visitantes.

A programação prevê a apresentação de uma palestra por um pesquisador da Divisão de Astrofísica do Instituto e posterior observação dos astros. Caso o céu esteja encoberto, é realizada apenas a palestra. Através do telescópio de 28 cm de diâmetro, é possível capturar imagens ou observar galáxias, nebulosas e aglomerados de estrelas.

Desde 2003, o Miniobservatório funciona com a finalidade de dar suporte instrumental para as atividades de ensino e divulgação da astronomia. Para tanto, os pesquisadores procuram direcionar a curiosidade natural do público pelo assunto para trabalhar e ilustrar conceitos de outras áreas, como geografia, história, física, matemática, engenharia, computação e até mesmo a filosofia e a arte.

Além das visitas, o Miniobservatório dá apoio aos cursos de extensão da Divisão de Astronomia, como Introdução à Astronomia e Astrofísica e o Ciclo de Capacitação de Professores em Astronomia, e também realiza sessões especiais durante eventos astronômicos, como o eclipse total da lua, ocorrido em outubro de 2004.

O agendamento das visitas é feito por meio da Coordenação de Relações Institucionais pelos telefones (12) 3945-6979 ou 3945-6978. Mais informações no site do Inpe.