Em 18 de novembro, a mineração das Indústrias Nucleares do Brasil (INB), localizada no distrito de Lagoa Real, em Caetité (BA), registrou a marca de produção de mil toneladas de concentrado de urânio (yellowcake). Para comemorar, realiza na tarde de hoje (6), solenidade na Unidade de Concentrado de Urânio (URA), onde festeja também o recorde previsto de produção anual de urânio, que deve alcançar 350 toneladas até o final de dezembro.

Os marcos alcançados são resultado do esforço contínuo desde a implantação da Unidade, em 2000, quando teve início a atividade de lavra. A partir de então, tem sido progressiva a produção de concentrado de urânio, chegando a alcançar, em 2002, mais de 328 toneladas.

Instalações
Situada no sudoeste da Bahia, a URA ocupa uma área de 1,2 mil hectares e dispõe de reserva estimada em mais de 100 mil toneladas de urânio, com capacidade instalada de 400 toneladas/ano. É uma das mais importantes reservas de urânio conhecidas do Brasil, país que ocupa o sexto lugar entre os maiores produtores mundiais desse minério.

Face às características do minério, o processo de beneficiamento é realizado por meio de lixiviação em pilhas (estática). Depois de britado, o minério é empilhado e irrigado com solução de ácido sulfúrico para a retirada do urânio nele contido.

Essa técnica, que dispensa as fases de moagem, agitação mecânica e filtração, permite, além de uma substancial redução nos investimentos, uma operação a custos menores em face do reduzido número de equipamentos e unidades operacionais envolvidos. A concentração do urânio é realizada pelo processo de extração por solventes orgânicos, seguida da separação por precipitação, secagem a acondicionamento em tambores.

O processo tem como uma de suas principais características a ausência total de liberação de efluentes para o meio ambiente. A INB integra, harmoniosamente, a operação de sua unidade com o meio ambiente e trabalha para que todas as normas em vigor sejam atendidas e respeitadas.

A Unidade conta, hoje, com 380 empregados, entre orgânicos e terceirizados. Os empregados da parte de produção e manutenção trabalham em turnos de revezamento a cada oito horas. Para a instalação da URA, a INB investiu um total aproximado de 24 milhões de dólares. O resultado deste esforço se traduz em benefícios para o País, por meio da geração de energia elétrica a partir do combustível nuclear produzido com o urânio extraído e beneficiado na Unidade de Caetité.

A implantação da INB Caetité movimentou a economia do sudoeste baiano, gerando centenas de empregos diretos e indiretos e ampliando a arrecadação de impostos do município. O nascimento de um novo tipo de trabalhador na região ? o técnico industrial ? refletiu positivamente também nos municípios vizinhos, que igualmente se beneficiaram do aumento da massa salarial e de outras vantagens introduzidas com a instalação da Unidade de Concentrado de Urânio.

Com esses resultados a INB consolida sua evolução, reafirma suas metas de auto-sustentação econômico-financeira e de tecnologia necessárias ao seu crescimento sustentado.

(Com assessoria de imprensa da INB)