Será lançada amanhã (27), às 10 horas, a pedra fundamental do projeto Arranjo Decimétrico Brasileiro (BDA - sigla em inglês). O BDA é um rádio-telescópio que emprega modernas técnicas em rádio-interferometria, para investigações de fenômenos solares, galácticos e extragalácticos. A cerimônia será no Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), órgão vinculado ao Ministério de Ciência e Tecnologia (MCT), de Cachoeira Paulista (SP).

Esse será o primeiro interferômetro brasileiro e da América Latina, único com suas características no hemisfério Sul. Um interferômetro é um instrumento que combina o sinal de várias antenas que o compõem, operando, simultaneamente, para construir uma imagem detalhada de um determinado objeto de interesse científico.

O projeto BDA surgiu a partir de discussões de um grupo de radioastrônomos do Brasil - a maioria do Inpe - e do exterior, iniciadas em 1996. O grupo ponderou sobre a necessidade e viabilidade de se construir um instrumento para interferometria de ondas de rádio no Brasil, trazendo aquela tecnologia para o país.

O BDA deverá produzir imagens de fontes de rádio com altas resoluções espacial e temporal e numa grande faixa dinâmica. As imagens solares em rádio obtidas deverão ser utilizadas para aplicações em previsão do clima espacial e também para melhorar a compreensão a respeito das questões fundamentais da física solar.

O custo total estimado do projeto é de cerca de R$ 3 milhões. A equipe de trabalho, incluindo colaboradores nacionais e estrangeiros, é composta por cerca de 30 membros entre cientistas, engenheiros e técnicos. No Brasil, a Fapesp, a Finep, o CNPq e o Inpe (os três ultimos ligados ao MCT) apoiaram financeiramente o projeto. No exterior, o Indian Institute of Astrophysics (IIA) e a Third World Academy of Sciences também forneceram apoio.

Histórico
O protótipo do BDA, composto de 5 antenas, entrou em operação em março de 2003, na sede do Inpe, em São José dos Campos. Em julho de 2004, foi efetuada a transferência das 5 antenas do protótipo do instrumento para o sítio definitivo, na área do instituto em Cachoeira Paulista (INPE-CP). A entrada em operação do instrumento está programada para até o final de 2004.

O BDA está sendo instalado dentro do campus do Inpe de Cachoeira Paulista, latitude -22 41 36 , longitude 45 0 15 , e altitude de aproximadamente 560 m acima do nível do mar. Cachoeira Paulista encontra-se aproximadamente 110 km a Nordeste da sede do INPE de São José dos Campos. Este local foi escolhido devido às condições de logística e relevo, bem como o relativamente baixo nível de interferência proveniente de sinais artificiais no local.