Equipes do Instituto de Aeronáutica e Espaço, do Centro Técnico Aeroespacial (CTA/IAE) e do Centro Espacial Alemão (DLR) lançaram às 13h50 de hoje (23), com sucesso, o primeiro protótipo do foguete de sondagem VSB-30. A operação de lançamento, denominada ?Operação Cajuana?, foi realizada a partir do Centro de Lançamento de Alcântara, no Maranhão, e contou com o apoio do Centro de Lançamento da Barreira do Inferno, em Natal (RN).

O foguete levou uma carga útil tecnológica que permaneceu sete minutos em ambiente de microgravidade. O sucesso da operação permitirá ao Brasil exportar novos produtos e serviços de alta tecnologia na área espacial.

O VSB-30 é um veículo de sondagem composto por dois estágios que deverá ser exportado para a Agência Espacial Européia (ESA), que pretende aplicá-lo em seu programa TEXUS. O foguete será usado também pela Agência Espacial Brasileira (AEB) para a realização de experimentos tecnológicos e científicos, sobretudo aqueles relacionados com o ambiente de microgravidade.

O projeto do VSB-30 contemplou diversas inovações tecnológicas em relação aos foguetes de sondagem já fabricados no Brasil. Além de possuir um propulsor para fazê-lo decolar mais rapidamente (booster), o VSB-30 incorpora um sistema impulsor de rolamento e um conjunto de empenas que garantem maior precisão no vôo.

Os módulos da carga útil e do veículo abrigam diversos equipamentos produzidos pelo DLR (Centro Espacial Alemão) e pelo CTA/IAE, dentro de um acordo de cooperação que remonta aos anos 70 e que, nos últimos anos, tem apoio da AEB. Esses equipamentos permitem, entre outras coisas, o acompanhamento da trajetória do foguete por radar, por telemetria e por GPS, e a medição da temperatura e da rotação do veículo.

Os dois primeiros vôos operacionais do novo foguete deverão ocorrer em novembro de 2005 e em maio de 2006, ambos levando experimentos europeus a 250 km de altitude.

Assessoria de Comunicação Social do Departamento de Pesquisas e Desenvolvimento da Aeronáutica