Os interessados em concorrer ao Programa Microgravidade, da Agência Espacial Brasileira (AEB), autarquia vinculada ao Ministério da Ciência e Tecnologia, têm até o dia 10 de setembro para efetuar sua inscrição. O Programa possibilita que pesquisadores brasileiros enviem experimentos em ambiente de baixa gravidade por meio de foguetes desenvolvidos no Instituto de Aeronáutica e Espaço (IAE/CTA).

Serão disponbilizados dois vôos com os foguetes VS-30: um em junho de 2005, a partir do Centro de Lançamento de Alcântara (CLA), em cooperação com a Alemanha, e outro em outubro, no Centro de Lançamento Barreira do Inferno (CLBI), em parceria com a Argentina.

A capacidade total de carga científica para o primeiro lançamento é de 60kg e para o segundo, 10kg. O tempo estimado de microgravidade fica entre 150 e 240 segundos no primeiro experimento, e em um minuto no segundo vôo.

As propostas serão analisadas por uma comissão de integrantes da AEB, IAE/CTA, Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe/MCT) e Academia Brasileira de Ciências (ABC). O formulário de inscrição pode ser acessado no site da AEB, em Programa Microgravidade 2004.

Lançamentos em microgravidade

Esta é a segunda vez que a AEB abre um anúncio de oportunidades à comunidade científica para a realização de estudos com auxílio de foguetes de sondagem. A primeira chamada resultou na Operação Cumã, nome dado à missão realizada em 2002 que transportou oito experimentos, e que será repetida, provavelmente, este ano.

Nessa ocasião, foram escolhidos experimentos ligados às mais diversas áreas: Física (estudo do processo de ebulição em microgravidade), Engenharia Espacial (minitubos de calor para controle térmico dos componentes de satélites), Biologia (estudo da reparação do DNA e sobrevivência de bactérias à radiação cósmica), Nanotecnologia (estudo de película metálica de aplicação em fibras ópticas), entre outros.

O ambiente de "gravidade zero" é utilizado para aperfeiçoar a compreensão de processos físicos, químicos e biológicos, uma vez que não estão sobre influência da força gravitacional da Terra. Na área de fármacos, por exemplo, é possível observar a maior homogeneidade entre os compostos, o que possibilitaria maior eficiência ao medicamento.

Os meios disponíveis mundialmente para a realização de estudos em gravidade zero são as torres de queda livre, ônibus espaciais, plataformas espaciais, Estação Espacial Internacional (ISS), aeronaves em vôo parabólico e foguetes de sondagem, cada uma com custos e tempos diferenciados em microgravidade.